Formowanie się Wielkiego Kanionu trwało wiele milionów lat. Unikalne formacje skalne to efekt działania niegdyś ogromnej rzeki Kolorado, której niewielka niebieska nitka płynie obecnie w dole kanionu.
Przewyższenia kanionu są imponujące: różnica wysokości między Point Imperial (najwyższy punkt, 2740 metrów nad poziomem morza) a wybrzeżem jeziora Mead wynosi 2130 metrów. Odkryte formacje skalne to prawdziwa biblia geologiczna regionu: dolne warstwy skalne zostały uformowane nawet 2 miliardy (!) lat temu.
Wielki Kanion został ogłoszony Pomnikiem Narodowym w 1908 roku decyzją prezydenta Theodore'a Roosevelta. W 1919 roku teren Wielkiego Kanionu stał się parkiem narodowym. Obecnie jest też miejscem dziedzictwa światowego UNESCO, a także jedną z najatrakcyjniejszych destynacji turystycznych w USA.
Na terenie parku narodowego znajdują się też rezerwaty indian Hualapai i Havusapai.
Zobacz też: Route 66: Matka wszystkich dróg
Jak się dostać do Wielkiego Kanionu?
Do Parku Narodowego można dostać się od południa, wschodu i północy. Południowe wejście: zaczynamy z miasta Flagstaff, drogą numer 180 jedziemy na północny zachód do Valle i wjeżdżamy na drogę 64, którędy dojeżdzamy do parku. Można też dojechać międzystanową 40-tką do Williams, gdzie krzyżuje się z drogą 64. Droga ta jest szczególnie polecana zimą.
Wschodnie wejście: jedziemy drogą 89 z miasta Page w Arizonie aż do skrzyżowania z drogą 64 w Cameron. Stąd mamy 40 kilometrów do parku.
Północne wejście: korzystamy z drogi 89 lub 67, niestety dojazdy do parku od tej strony są w zimie zamknięte.
Ceny
Wjazd prywatnym autem na teren parku kosztuje 25 dolarów (bilet jest ważny przez 7 dni). Piesi i rowerzyści muszą zapłacić 12 dolarów.
Połączenia lotnicze
Najbliższe porty lotnicze położone są w Las Vegas (McCarran Intl Airport) i Phoenix (Sky Harbor Airport) i oddalone o 443 i 370 kilometrów od Wielkiego Kanionu (południowe wejście).
Jest też lotnisko komercyjne w mieście Flagstaff (Pulliam Field), obsługujące małe lokalne loty. Grand Canyon National Park Airport jest położony tuż przy południowym wejściu. Operują stąd przewoźnicy oferujący przeloty turystyczne nad Wielkim Kanionem.
Zobacz też: Podróż wschodnim wybrzeżem USA: Wodospady Niagara - Nowy Jork - Miami
Autobusy i pociągi
Nie ma niestety żadnych komercyjnych linii autobusowych kursujących do Wielkiego Kanionu, choć w okolicznych miastach (Flagstaff, Phoenix, Las Vegas, Los Angeles) oferowane są wycieczki turystyczne autokarem do Wielkiego Kanionu.
Z miasta Williams kursuje też zabytkowa kolejka do Grand Canyon Village (2,5 godzinna przejażdżka w jedną stronę). W lato kursuje tam parowóz, odrestaurowane wagony Pullmana, organizowana jest też inscenizacja strzelaniny z czasów Dzikiego Zachodu. Z pociągu jednak nie zobaczymy Kanionu - a dojazd zajmie nam dwa razy dłużej, niż samochodem.
Co warto zobaczyć w Wielkim Kanionie?
Grand Canyon Skywalk - punkt widokowy położony na Eagle Point, na terenie rezerwatu Indian Hualapai w zachodniej części Wielkiego Kanionu. Nad kanionem rozciągnięty jest półkolisty „most” ze szkła. Dojazd tam jest dość trudny, musimy pokonać 10 mil szutrową drogą (Diamond Bar Road). Łatwiej jest dostać się tam helikopterem: taką usługę oferuje wielu tour operatorów.
Grand Canyon Village - zabytkowe budynki, doskonałe widoki i początek szlaków pieszych.
Desert View - zabytkowa strażnica jest przystankiem dla wielu podróżników.
Hermit's Rest - bar i sklep z pamiątkami zaprojektowany w stylu chaty pustelnika.
Rezerwat indian Havasupai - wstęp kosztuje 35 dolarów (plus 17 jeśli chcemy zostać na noc). W kanionie Havasu można zobaczyć imponujące wodospady.
Zobacz też: Park Yellowstone
Piesze wycieczki po Wielkim Kanionie
Wielki Kanion oferuje ogrom pieszych szlaków turystycznych: od kilkunastominutowych aż po kilku tygodniowe, o dowolnym stopniu trudności. Najpopularniejsze szlaki to Bright Angel Trail, South Kaibab Trail, Hermit Trail i Grandview Trail.
Rafting
Z Lee's Ferry początek bierze wiele spływów raftingowych. Mogą one trwać od 3 do 18 dni i pokrywać od 90 do 300 mil. To bardzo popularna metoda spędzania wolnego czasu, więc rezerwacje należy robić nawet z rocznym wyprzedzeniem.